- Jag är inte så bra på att gå.Att bli gammal är oundvikligt, men forskare vid University of California San Diego (UCSD) kan vara ett steg närmare att kunna försenaåldrandeprocessen.
Ett team av forskare studerade åldrande i jäst - valt eftersom dess celler lätt manipuleras - för att försöka förstå om olika celler åldras i samma takt, och av samma anledning.
Det de hittade var spännande. Även celler av samma genetiska material och inom samma miljö åldrades på "slående distinkta sätt",Enligttill forskarna, som publicerade sina resultat i tidskriftenvetenskap.
Ungefär hälften av jästen celler åldrade på grund av en gradvis nedgång i kärnan, en rund kropp belägen i kärnan av en cell, lärde sig forskarna, genom att använda tekniker inklusive mikrofluidik och datormodellering.
Men den andra hälften åldrades på grund av en dysfunktion av mitokondrier, som producerar en cells energi.
Forskare sa att cellerna går ner en av två vägar - nukleära eller mitokondriella - tidigt i livet, och de fortsätter med åldrandet tills de slutligen minskar och dör.
Forskare utförde ytterligare tester för att förstå hur cellerna betedde sig.
"För att förstå hur celler fattar dessa beslut identifierade vi de molekylära processer som ligger till grund för varje åldrande rutt och anslutningarna mellan dem, vilket avslöjar en molekylär krets som styr cellens åldrande, analogt med elektriska kretsar som styr hushållsapparater", säger Nan Hao, senior författare till studien och en docent vid UCSD:s avdelning för biologiska vetenskaper molekylärbiologi.
Efter att ha modellerat det "åldrande landskapet" fann forskarna att de kunde manipulera - och optimera - åldrandeprocessen, med hjälp av datorsimuleringar för att omprogrammera huvudkretsen och ändra dess DNA.
De kunde sedan skapa en "ny åldrande väg", med en dramatiskt förlängd livslängd. Detta, tror forskarna, kan i slutändan leda till möjligheten att fördröja mänskligt åldrande.
" Det här är en åldrande väg som aldrig existerat, men eftersom vi förstår hur den regleras kan vi i princip utforma eller reglera en ny åldrande väg", säger Hao till CNN.
"Vår studie tar upp möjligheten att rationellt utforma gen- eller kemikaliebaserade terapier för att omprogrammera hur mänskliga celler åldras, med målet att effektivt fördröja människans åldrande och förlänga människors hälsa", säger Hao i ett uttalande.
Forskare sa att de planerar att testa sin modell i komplexa celler, organismer och så småningom människor, samt testa hur kombinationer av terapier och läkemedel kan leda till ytterligare livslängd.
" Åldrande är en grundläggande biologisk fråga. Vi vet väldigt lite om åldrandeprocessen, säger Hao till CNN. När det gäller medicinsk relevans, sade han, "åldrande är relaterat till många sjukdomar så om vi kan hjälpa till att bromsa åldrandet eller främja livslängd, kommer det att vara fördelaktigt för samhället."
